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I VIVENTI E L’AMBIENTE
                 Gli ecosistemi




          SCIENZE


                                                               I fattori limitanti




                                                               Che cosa ti servirebbe per abitare in un pianeta sco-
                                                               nosciuto? Avresti bisogno di ossigeno per respirare, di
                                                               acqua per bere, della giusta temperatura, di spazio per
                                                               muoverti e costruire un rifugio, di cibo per ricavare so-
                                                               stanze nutritive ed energia...

                                                               Infatti, un organismo può vivere solo se nell’ambiente
                                                               trova tutti i fattori ecologici che gli sono necessari.

                                                               Ma anche se quasi tutti i fattori sono presenti nella giu-

                                                               sta quantità, ce ne può essere uno che è troppo scarso
                                                               o troppo abbondante e, di conseguenza, limita la cre-
                                                               scita o impedisce la sopravvivenza dell’organismo.


                                                               Per questo motivo, gli scienziati lo definiscono fattore
                                                               limitante. Se il pianeta sconosciuto che abbiamo con-
                                                               siderato all’inizio ti offrisse tutto ciò di cui hai bisogno
                                                               tranne l’ossigeno, non potresti respirare, quindi il fattore

                                                               limitante sarebbe proprio la mancanza di questo gas.


                                                      Un fattore limitante per un vivente può essere vantaggioso per un
                                                      altro. Per esempio, le bassissime temperature invernali delle foreste di
                                                      Alaska e Canada sono un fattore limitante per molti animali, ma non per
                                                      questo scarafaggio rosso. Le sue larve producono sostanze antigelo
                                                      e resistono al congelamento anche a –150 gradi centigradi.

                     LEGGO LE IMMAGINI


                         Alcuni ambienti sono caratterizzati da condizioni che per la maggior
                       parte degli organismi sarebbero molto difficili da sopportare.
                       Tuttavia, esistono delle specie chiamate “pioniere” che sono
                       capaci di colonizzare tali ambienti. Un esempio è la pianta
                       che vedi nella fotografia.

                       Quasta pianta cresce sulla lava solidificata. Secondo te,
                       quali sono i fattori di questo particolare ambiente che
                       ostacolano la crescita di altri vegetali?
                        Scarsità di acqua                                                                                  lava
                        Mancanza di humus

                        Abbondante illuminazione
                                                                                    pianta pioniera
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